O Neuroblastoma é um tipo de cancro pediátrico que representa entre 8% a 10% dos casos de tumores em crianças e que ocorre em determinados locais do sistema nervoso simpático (responsável por estimular acções que permitem ao organismo responder a situações de stress e impulsos, como lutar ou começar uma discussão). É o tumor sólido, não do sistema nervoso central, mais frequente na infância.

Estes tumores têm origem embrionária, ou seja, provêm de células da crista neural, estrutura do embrião que normalmente se desenvolve e diferencia em vários órgãos e sistemas. Ocorrem sobretudo em crianças com idade inferior a 5 anos e, na maior parte das vezes, são diagnosticados nos primeiros 2 anos de vida, altura em que o tumor começa a crescer e a dar sintomas.

Os neuroblastomas são classificados em 5 estadios ou graus, desde os menos graves, localizados, até aos mais graves, com doença disseminada para outros órgãos ou sistemas. Estão descritos casos de regressão espontânea (habitualmente em crianças muito jovens). Nalguns casos a doença pode progredir apesar do tratamento realizado.

Sinais e sintomas do Neuroblastoma:

•    Aparecimento de uma massa ou tumefacção em diversas regiões do corpo (abdómen, pescoço ou tórax, globo ocular);
•    Proeminência ocular e manchas escuras em volta dos olhos;
•    Dores ósseas;
•    Aumento do volume do abdómen e dificuldade respiratória;
•    Tumefacções cutâneas, acompanhadas de dor e rubor;
•    Fraqueza ou paralisia numa parte do corpo.

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