Quando chega o outono e os dias começam a ficar com menos luz solar à medida que as temperaturas descem, a primeira alteração que se dá nas folhas é a paragem de produção de clorofila, a substância responsável pela absorção do dióxido de carbono e pela sua transformação em açúcares, usados na produção de energia para a planta. E com a diminuição da clorofila, pigmento também responsável pela cor verde, as folhas das árvores tornam-se amareladas ou avermelhadas.

E porque é que algumas plantas perdem as folhas no outono? Trata-se de uma estratégia das plantas para se protegerem do frio, reduzindo ao máximo o seu consumo de energia. A planta, como vimos, deixa de produzir clorofila e por isso começa a formar-se uma cicatriz no pecíolo da folha que interrompe a pouco e pouco a passagem de água e nutrientes do caule para as folhas.

Então o pecíolo (pé da folha) começa a secar e com a ajuda do vento, ou apenas da força da gravidade, a bainha (base do pecíolo) solta-se do ramo e a folha cai, deixando assim de ser alimentada pela árvore. E a árvore pode assim, então, usar essa energia para o seu próprio aquecimento. Curioso, não?