O título Dalai Lama significa "oceano de sabedoria" e os detentores desse título são considerados manifestações de Chenrezig, o Bodhisattva da Compaixão. Juntamente com a sua família, o jovem Dalai Lama foi para Lhassa, onde recebeu uma formação religiosa. Sua Santidade o Dalai Lama, Tenzin Gyatso, nasceu a 6 de Julho de 1935 na província de Amdo, no nordeste tibetano. A sua família era de origem camponesa e humilde. Quando tinha dois anos foi reconhecido como o décimo quarto na linhagem dos Dalai Lamas, tendo o seu antecessor morrido em 1933.

O título Dalai Lama significa "oceano de sabedoria" e os detentores desse título são considerados manifestações de Chenrezig, o Bodhisattva da Compaixão. Juntamente com a sua família, o jovem Dalai Lama foi para Lhassa, onde recebeu uma formação religiosa e espiritual intensiva.

Foi oficialmente entronizado em 22 de Fevereiro de 1940. Em 1959, o XIV Dalai Lama fez o seu exame final em Lhassa, durante o Grande Festival Anual de Orações, o Monlam, e passou com distinção, tendo recebido o mais alto grau de Geshe, aproximadamente o equivalente a um doutoramento em filosofia budista.

Tenzin Gyatso foi o primeiro Dalai Lama a contactar plenamente com a tecnologia moderna e manifesta um grande interesse pela ciência.

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Antes de 1950, o Tibete foi governado como um Estado religioso e o Dalai Lama exercia funções simultaneamente seculares e espirituais. Todos os tibetanos têm uma profunda e inexprimível ligação com o Dalai Lama, que para eles encarna o Tibete no seu sentido espiritual e natural.

Em 1963 o Dalai Lama apresentou o esboço de uma constituição democrática para o Tibete e, em 1992, afirmou que quando o Tibete recuperar a sua independência desistirá da sua autoridade política histórica.

O Dalai Lama declarou insistentemente que, enquanto dirigir os assuntos do Tibete, prosseguirá uma política de não-violência. O seu empenho pela paz foi reconhecido internacionalmente quando em 1989 recebeu o Prémio Nobel da Paz.

O Dalai Lama diz, muitas vezes: "Eu sou apenas um monge budista - nem mais, nem menos".
Segue a vida de um monge budista. Vive numa pequena casa em Dharamsala, levanta-se às 4 horas da manhã, para meditar, depois segue uma agenda onde inclui reuniões administrativas, audiências privadas e ensino religioso e cerimonial.
Conclui sempre os seus dias com a oração antes de se retirar.